家では、母から「毎日のドリルをちゃんとやりなさい」と言われていて、1年生から近所の本屋さんで売っているものをコツコツやっていました。反復ドリルは4年生ぐらいまで続きました。面倒だった記憶もありますが、習慣化していたので、それほど苦痛ではなかったです。下校後サッカーや野球にあけくれた後、机に向かっていました。

　初めての習いごとは、1年生で習った水泳でした。母が体を鍛えるためにやらせました。これはいやでしかたがなかったです。みんなで遊ぶのが大好きな小学生でしたから。一人で黙々と泳ぐのに楽しみが見いだせず…。3年生でそろばんに行きました。友達がやっていたので、楽しそうだと思って。結構いいところまでやったのですが、今では暗算力はすっかりおとろえています。

　塾は4年生の時に、夏期講習につれていかれたのが初めてでした。楽しかったです。勉強好きでしたから（笑）。

　科目としては、算数が面白かったです。単純に、問題を考えるのが好きだった。いまでも好きです。
　いろんなものが良くできたので、学校では早く問題を解いたあとに、クラスの子を教えるということが３～４年生のころに、よくありました。問題が解けない生徒に、先生からみてあげてといわれて。その時に、説明して解ってもらえたという喜びはありました。一緒に横について、読むところから始めて「これどうすればいい？」って聞いたりしながら教えていました。今のロジムゼミみたいな形です。

　塾は楽しかったです。成績も順調にのびていったので、5年生の夏に、「開成にいくんだ！」と宣言したのです。その後、当時の桐杏学園という塾から開成中学にたくさん入学しているということで、5年の2学期から塾を移りました。移るのは電車移動があるので嫌でしたが、先生との相性がよく、結果としては良い判断だったのかもしれません。桐杏学園の先生は、お爺ちゃんの先生で、のびのびロジムみたいに楽しんでいました。早く終わったときなど、他の問題をもらったりして解くのが楽しかったです。

　開成を選んだのは、一番上をめざそうと思ったからです。成績がよかったため、先生にうまくのせられたのもあります。中学はうかってうれしかったのはもちろんですが、期待もされていたので、プレッシャーはありました。「やったー！」というより、「ああよかった」という思いが強かったことが印象に残っています。

　1学年は50名クラスが6クラス。300人いました。高校進学で100名が増えます。
みんなが勝手に勉強する特殊な環境ではありました。授業聴いている人は少なかったです。
中学は野球をやっていました。「巨人の星」的な部活で、厳しい先輩と顧問がいました。１年生のときは走ってばかりでしたが、意外とスポ根も楽しめました。本当はサッカーをしたかったのですけど、たまたま最初に仲良くなった連中がみんな野球部志望だったことから、あっさり周囲に流されました。

　成績は中学1年生の最後の期末テストまではよかったです。中間期末の勉強は決められた範囲をやったかやらないかで決まるので、思った以上にみんなやってなかったということでしょう。学年トップをとりました。それが、中２で疲れてきて、中３で面倒くさくなってきました。なんで、こんな暗記をしないといけないのだと、斜に構えるようになってしまったのです。

　妙にこだわるタイプなのも疲れてしまった原因かもしれません。特にノートを丁寧に自分なりにまとめるので、それに疲れたのもあります。それでも、まとめノートは高校でもやっていて、みんなに試験前に貸し出していましたね。手元に戻ってくるのは前日でした。当時はもうすでに中間期末は一夜漬け体制だったので、まったく問題はありませんでしたが（笑）。

　向井式ノート術は、とにかく先生の言ったことを記述して、家に帰ってまとめるというのが習慣化されたものです。小学生時代からずっとそうでしたね。メモノートと、復習ノートを２冊もっていました。中学１年生は、当日に復習ノートを必ず家で作っていました。今から思うと、中学の時に勉強していた貯金で高校時代のりきった感じがあります。

　中学の時は、中間、期末という限られた範囲での試験なので、やれば解けるのですが、そんなことを無視して、自分の好きな勉強を突き詰めている、そんな生徒がいるのです。たとえば、数学だけはつきぬけていて、あとはパソコンに夢中になっていたりするような人です。そういう人は人格的にもとても魅力的だったりしました。そんな連中がいたものだから、いくら成績がよくても謙虚な気持ちでいられました。僕も英語だけは好きだったので、それだけは勝手にいろんなものを自分なりにやっていましたが、それ以外は適当になってきてしまいました。中学3年生の時に、順位が下がってきて、母からもくどくど文句を言われ、なんとなく復習ノートもないがしろになり、悪循環になっていったのです。部活後、遊びに走り始めたのも同じころです。

　でも、そこがターニングポイントになりました。いろんな（ここでは全てをおおっぴらにできないですが）ことをして、のびのび生きている友達もできて、幅が広がった感じがありました。ひとつ例をあげると、高校時にはまったのは麻雀です。周りの連中は強かった…。四六時中麻雀のことしか考えてないような連中だったので、よく負けていました。おかげで大学時代は無敵でしたが。

　勉強時間は、8時に登校して授業に出席せず図書館にいって、10時間くらいは勉強していました。息抜きに、昼ごはんを食べたり、ゲームセンターも行ったりしました。一息つく時間はあっていいですが、集中することが最も大切だと思います。そのために途中で場所変えたりもしました。余談ですが、麻雀だけは１年間禁欲しました。誘惑に弱い僕ですが、これだけは唯一守り通しました（笑）。